北海道、本州、九州の湖沼と河川に分布。川の中流から汽水域まで棲息し、動物食性で水生昆虫や甲殻類などを食べる。他のハゼ類が水底に着くようにいるのに 対し、ウキゴリは水底から数センチ浮かんでいることが多い。産卵期は3～6月で、石や貝殻に卵を産みつける。全長は12～13cm程。