日本全国に分布し、河川の上流から下流まで、湖にも生息する。雑食性で昆虫から藻類、他の魚の卵や稚魚も食べ、適応できる環境も多い。春から夏の産卵期に なると、鮮やかなオレンジ色の縦縞の婚姻色が現われ、瀬に大群で集まり川底に卵を産み付ける。大きなものは全長40cmを越える。