体はかたく平たい円形か卵形。色は黄色ないし褐色。あしは３対あるが、背面からは見えない。
流れの速い瀬の石の表面について生活する。

体は黒色で、胸の一番前の節（頭のように見える）に、トランプのスペードの模様がある。
ヘイケボタルはよく似ているが、ゲンジボタルの方が大きい。ヘイケボタルでは十文字形の模様がある。

殻は細く、長い。殻の上部が欠けていることが多い。（殻高15mm～30mm）
殻の表面は黄褐色または黒褐色でざらざらしている。石に付着していることも、砂泥底にいることもある。