「河水統制」という画期的な思想（物部長穂博士）

「河川改修によって河道を拡げても、そこを洪水が流れるのは1年のうちで極めて短時間であり、もし、その洪水を上流で貯留できれば、それを 渇水時に発電や灌漑に利用できる」とし〝洪水の資源化〞という画期的な考え方が示された。

大河川にして我が国初の水系一貫による治水計画策定
「北上川上流改修計画」（富永正義博士）　

昭和16年、物部長穂博士の提唱する「河水統制」思想を取り入れた、我が国初の水系一貫による治水計画「北上川上流改修計画」が誕生。既往 最大洪水とされた大正2年洪水を対象として、岩手県内の北上川上流本支川に「田瀬ダム」「石淵ダム」「湯田ダム」「四十四田ダム」「御所ダム」の5つのダムを建設し、下流への流下量を低減することで、一関市下流の狭窄部問題を克服するという、水系一貫の画期的な治水計画が立てられた。

なお「北上川上流改修計画」が誕生してから、令和3年で 80年目となる。

北上川特定地域総合開発計画(KVA)の策定

昭和28年には、国土総合開発法による復興に向け、特に開発が遅れていた地域に焦点を当てた「特定地域総合開発事業」の第1号として「北上川特定地域総合開発計画（通称 KVA）」が閣議決定。主に治水・農地灌漑の両面から多角的に開発し、地域の経済発展を目指し、事業期間は概ね10年とされた。既に着工していた「石淵ダム」「田瀬ダム」を含む5つのダムの建設がその柱。日本の河川総合開発においてモデルとなったアメリカ のテネシー川流域開発公社（TVA）にならい、KVA（Kitakami ValleyAuthority）とも呼ばれている。

5大ダム群（北上川上流総合開発ダム群）

KVAに基づき建設された「5つの多目的ダム」により構成される土木構造物群であり国直轄で建設。現在も、北上川流域の治水を最大の 目的にしながら、発電・灌漑用水・上水道用水及び工業用水などの機能を併せた多目的ダム群として地域を支える土木構造物群として稼働 している。