秋田県と岩手県にまたがる八幡平山系（はちまんたいさんけい）は、鳥海・那須火山帯（ちょうかい・なすかざんたい）の中にあり、周囲には大昔に流れ出した溶岩が広がっています。このため地質（ちしつ）はもろく、風化（ふうか）が進む山腹からは土砂（どしゃ）が流れ出しています。そして、多くの人命や家・田畑などが土石流（どせきりゅう）の危険にさらされています。
国土交通省（こくどこうつうしょう）湯沢河川国道事務所（ゆざわかせんこくどうじむしょ）では、平成2年度より直轄火山砂防事業（ちょっかつかざんさぼうじぎょう）を行っています。